Un estudio analiza cómo experimentan los niños la timidez.
¿Qué es la timidez? Puede manifestarse a nivel conductual, afectivo y fisiológico, pero se sabe poco sobre cómo se agrupan estos componentes. Las teorías más antiguas señalan que la timidez puede conceptualizarse como un rasgo que es relativamente estable a lo largo del desarrollo, lo que se describe como timidez temperamental.
La timidez también puede conceptualizarse como una emoción que se siente en una determinada situación social, lo que se describe como timidez de estado.
Para ayudar a comprender mejor la timidez en los niños, un estudio de la Universidad McMaster (Canadá) ha examinado las respuestas conductuales, afectivas y fisiológicas de un niño a una tarea de habla.
Los resultados, publicados en la revista científica ‘Child Development’, han mostrado que la timidez temperamental puede existir en un grupo distinto de niños a lo largo del tiempo, mientras que un subconjunto mayor de niños puede experimentar la timidez como un estado emocional en algunas situaciones.
«Nuestros hallazgos respaldan empíricamente la idea, largamente teorizada, de que puede haber un subconjunto de niños temperamentalmente tímidos que manifiestan una mayor reactividad conductual, afectiva y fisiológica en respuesta a un estresor social, así como un subconjunto de niños que pueden experimentar sólo el componente afectivo que puede reflejar la timidez de estado», ha explicado Kristie Poole, líder de la investigación.
En el estudio participaron 152 niños canadienses (73 niñas) de entre 7 y 8 años de edad y sus cuidadores principales. Los niños nacieron en un hospital local y fueron reclutados de una base de datos infantil de la Universidad McMaster que contenía registros de nacimiento de bebés cuyos padres consintieron en la inclusión de su bebé.
El 90 por ciento de los cuidadores participantes eran madres y el 10 por ciento eran padres. Los niños eran principalmente blancos (81,6 por ciento), seguidos de mestizos (9,9 por ciento), asiáticos (3,9 por ciento), negros (2,6 por ciento) y latinoamericanos (2 por ciento). Los niños procedían principalmente de familias de clase socioeconómica media o alta.
A los niños se les realizó un electrocardiograma ambulatorio y completaron actividades con un experimentador en una habitación contigua a la de sus padres. Durante este tiempo, los padres rellenaron cuestionarios en línea relacionados con el temperamento del niño mientras lo vigilaban en un monitor de circuito cerrado silenciado.
Los niños prepararon un discurso de dos minutos sobre su último cumpleaños y lo recitaron delante de una cámara de vídeo y un espejo. Se les dijo que el discurso se grabaría en vídeo para que otros niños lo vieran más tarde. El objetivo era provocar estrés.
El equipo del estudio codificó la evitación/inhibición de los niños (es decir, el comportamiento), los niños informaron de su nerviosismo (es decir, el afecto) y se midió la arritmia sinusal respiratoria (es decir, la fisiología).
Al año y a los dos años de las evaluaciones, los padres completaron una encuesta de seguimiento ‘on line’ sobre el temperamento de sus hijos. Respondieron a afirmaciones como «el niño se muestra tímido con la gente nueva». Así se examinó cómo las respuestas de los niños al discurso estaban relacionadas con su temperamento a lo largo del tiempo. Los padres recibieron una tarjeta regalo de 10 dólares en cada seguimiento.
Los hallazgos mostraron que aproximadamente el 10 por ciento de los niños experimentaron reactividad al estrés social al discurso en los niveles conductual, afectivo y fisiológico, y también tenían un patrón de timidez temperamental relativamente más alto y estable reportado por los padres a través del tiempo, proporcionando evidencia de que pueden ser caracterizados como temperamentalmente tímidos.
Un segundo subgrupo de aproximadamente el 25 por ciento de los niños mostró un patrón de reactividad al estrés social sólo en un nivel afectivo (es decir, auto-reportó sentirse nervioso), y no mostró niveles relativamente altos de timidez temperamental reportada por los padres, proporcionando evidencia de que pueden ser caracterizados por timidez estatal.
Además de este subconjunto de niños temperamentalmente tímidos, los investigadores descubrieron que un subconjunto mayor de niños puede experimentar la timidez como un estado emocional en algunas situaciones.
Es probable que la experiencia del estado de timidez en respuesta a una tarea de habla sea una experiencia relativamente común y normativa para los niños de esta edad. Sin embargo, para un grupo más pequeño de niños temperamentalmente tímidos, ser el centro de atención puede resultar estresante a lo largo del tiempo y en diversos contextos.
